Blues dell’illuminazione. I miei anni con un guru americano. L’esperienza diretta di Andre van der Braak nella comunità fondata e guidata da Andrew Cohen (sito; wiki).
Rivoluzione nel Devon, ad Amsterdam, a Roma
Nel settembre 1987 Andrew lascia Amsterdam per tornare nel Devon. Io prendo un congedo non retribuito dal mio lavoro e lo seguo.
Andrew insegna nella piccola città di Totnes, centro della scena new age locale. Vive in un piccolo cottage appartenente a una grande fattoria chiamata Beenleigh. Poiché il soggiorno del cottage è troppo piccolo, un fienile vicino è stato trasformato in una sala per il satsang. Lì Andrew tiene il satsang sei volte alla settimana. Ben presto, più di centocinquanta persone vengono ad ascoltarlo insegnare. Dobbiamo metterci in fila ogni sera per trovare un buon posto.
La vita intorno ad Andrew nel Devon è eccitante. Ci sentiamo come dei rivoluzionari spirituali, che scuotono la scena spirituale fossilizzata, in particolare quella buddista occidentale. Andrew sfida la sua compiacenza e corruzione, denunciando un certo status quo che si è instaurato. È come se gli insegnanti di meditazione occidentali non considerassero più l’illuminazione un obiettivo raggiungibile.
Alcuni di loro ora sostengono la psicoterapia in combinazione con la meditazione. Altri insegnano le relazioni o la genitorialità come percorso spirituale. Andrew non crede a nulla di tutto questo. Insiste sul fatto che l’illuminazione va oltre la mente e l’ego, e che la psicoterapia può solo rendere la mente e l’ego più forti, più integrati e più sani. Considera questo un indebolimento dell’insegnamento spirituale dell’illuminazione. Dice che la vita spirituale non è un hobby che si può praticare nei fine settimana o aggiungere alla propria vita come un bonus. La vita spirituale è una vita di rinuncia, incompatibile con una visione mondana.
Sfida il suo ex insegnante di meditazione buddista a un dibattito sul dharma e noi riteniamo che abbia chiaramente vinto. Il nuovo ha prevalso sul vecchio. Molti praticanti buddisti di lunga data e persino alcuni insegnanti diventano seguaci di Andrew. C’è polemica nell’aria. Gli studenti buddisti sono scoraggiati dal partecipare agli insegnamenti di Andrew. Egli è accusato di ipnotizzare i suoi seguaci.
Nei suoi satsang Andrew cerca di ispirarci a dedicare la nostra vita alla realtà estatica dell’illuminazione, ad abbandonarci al nostro desiderio di liberazione. La sala dei satsang è spesso animata dall’entusiasmo. Dopo anni di pratica spirituale che non ci hanno portato da nessuna parte, tutto sembra improvvisamente possibile.Per rimanere in contatto con Andrew, gli scriviamo dei biglietti per raccontargli le nostre esperienze, per dirgli quanto il satsang ci abbia colpito. Spesso Andrew legge i nostri biglietti ad alta voce durante il satsang. Se capita che sia la nostra lettera, siamo estasiati. Siamo un gruppo molto affiatato. Ci vediamo ogni sera nel satsang e il resto del tempo facciamo tutto insieme: mangiamo, parliamo, discutiamo degli insegnamenti di Andrew, proviamo beatitudine, guardiamo video, ascoltiamo musica. C’è un senso di intimità indescrivibile tra di noi. Siamo una famiglia.
In poco tempo ci ritroviamo tutti a scrivere lettere d’amore estatiche piene di esperienze mistiche e profonda gratitudine. Ci rivolgiamo ad Andrew come “amato Maestro”, proprio come Andrew faceva con il suo insegnante, Poonjaji. Nelle nostre case abbiamo foto di Andrew, così non dobbiamo mai fare a meno del suo sorriso disarmante e fanciullesco e dei suoi bellissimi occhi che irradiano bontà. Il suo sguardo sembra provenire direttamente dall’Aldilà. Non c’è nessuno di noi, uomo o donna, che non sia profondamente innamorato di Andrew. Possiamo fissare la sua foto per lunghi periodi di tempo, sentirci sciogliere e diventare un tutt’uno con lui. In tale stato di abbandono, la vita scorre senza sforzo. Non c’è alcun problema, né c’è mai stato, né potrebbe mai esserci. Ci stiamo semplicemente lasciando andare e rilassando in questo stato di abbandono, ancora e ancora e ancora.
Durante i satsang serali siamo stupiti dalla profonda chiarezza di ciascuna delle risposte di Andrew. Lui coglie sempre nel segno, mette il dito su qualche idea fissa che chi pone la domanda porta inconsapevolmente con sé, dissolve qualche resistenza emotiva in un altro e ci trasporta tutti in una profonda beatitudine attraverso lunghi e potenti silenzi, in cui possiamo sentire la realtà della Non Separazione penetrare tangibilmente nella stanza.
Durante il giorno andiamo in giro con questo prezioso segreto saldamente radicato nella nostra coscienza. Lo vediamo negli occhi degli altri, lo sentiamo in ogni parola che pronunciamo, sia nelle conversazioni profonde che nelle chiacchiere futili. Tutto diventa sacro, che si tratti di prendere il tè con gli scones nella sala da tè locale, ascoltare una cassetta di Van Morrison o guardare una commedia di Marilyn Monroe. È il segreto dell’illuminazione che condividiamo, all’insaputa degli altri abitanti di Totnes, che a noi sembrano semplicemente continuare la loro triste e faticosa esistenza quotidiana, senza occhi per vedere e senza orecchie per sentire.
Abbiamo affittato una casa a Dittisham, a pochi chilometri da Dartmouth. È una villetta bifamiliare. Dieci di noi vivono nella casa di sinistra, sette in quella di destra. Poiché Andrew viene spesso a trovarci e mostra un vivo interesse per le questioni della casa, gli altri ci considerano una sorta di cerchia ristretta. Anche noi la pensiamo così.
Qui sono assolutamente felice. Ho trovato il mio destino, come l’acqua che raggiunge il suo vero livello. Il passato e il futuro sono scomparsi e vivo in un eterno presente. È come se la mia biografia personale fosse giunta al termine, come un libro che dopo una certa pagina contiene solo pagine bianche.
Una delle mie coinquiline è una ragazza danese di nome Sarah. Ha 26 anni. Ha lasciato gli studi universitari per seguire Andrew in Inghilterra. È attraente, intelligente e vivace, ma anche insicura. Passiamo molto tempo insieme, facendo passeggiate e lunghe conversazioni. Le do lezioni di ping pong durante le quali ci entusiasmiamo insieme per la fantastica svolta che hanno preso le nostre vite. Lentamente cominciamo a sentirci attratti l’uno dall’altra. Un giorno Sarah tira fuori l’argomento di una possibile relazione tra noi. Non sono sicuro di come questo si inserisca nella nostra nuova vita. Se la mia vita è un libro che contiene solo pagine vuote, come posso iniziare a riempirlo con altre cose? Come la prenderebbe Andrew?
Durante i primi tempi dell’insegnamento di Andrew, c’erano stati momenti di grande intimità tra le persone, cosa non così insolita intorno a certi tipi di guru. Le persone si fissavano negli occhi a lungo, eccitandosi a vicenda con sensazioni di beatitudine e intimità. In uno stato del genere, andare a letto insieme sarebbe sembrata la cosa più naturale del mondo. Ma Andrew si oppose a tali comportamenti. La promiscuità avrebbe solo distratto dal gioiello dell’illuminazione. Voleva che le persone avessero una relazione o, in caso contrario, si comportassero in modo appropriato.
Decido di parlarne con Andrew. Lui ascolta la mia storia e poi mi consiglia di lasciar perdere per ora. “Ti stai appena affermando in questa nuova consapevolezza”, dice, “e iniziare una
relazione ti distrarrebbe solo a questo punto”.
Racconto a Sarah il consiglio di Andrew e decidiamo di prendere le distanze e di rimanere solo amici. Nel gennaio 1988, Andrew torna ad Amsterdam per insegnare. Da lì andrà a
Roma. Ormai membro affermato della comunità, gli cedo il mio appartamento ad Amsterdam per un mese, mentre io vivo con altre cinque persone in un bilocale. Anche Sarah è lì. E di nuovo io e Sarah ci sentiamo attratti l’uno dall’altra. Ogni sera le do il bacio della buonanotte, e questo piccolo rituale diventa ogni sera un po’ più lungo. Poi una sera, mentre gli altri sono fuori e Sarah ed io siamo a casa da soli, i nostri sistemi nervosi surriscaldati non riescono più a contenersi e iniziamo a baciarci e a pomiciare sul divano.
Siamo decisamente innamorati, cosa fare? Scrivo una lettera ad Andrew, raccontandogli della nostra rinnovata attrazione e chiedendogli il permesso di stare insieme. La sua risposta è più o meno che siamo liberi di fare quello che vogliamo. Dopo aver finito di insegnare ad Amsterdam, Andrew si trasferisce a Roma per un mese, mentre io e Sarah ci trasferiamo nel mio appartamento.
Gli insegnamenti di Andrew a Roma sono un vero e proprio raduno europeo. Gli studenti arrivano dall’Inghilterra, dall’Olanda, dalla Germania, dalla Francia, dall’Austria, dalla Svizzera e, naturalmente, dall’Italia stessa, godendosi la città, i negozi di moda e le caffetterie. È una grande vacanza per tutti. Dopo due settimane ad Amsterdam con Sarah, vado per due settimane a Roma, per stare con tutti gli altri. Vivo in un grande appartamento con altre venti persone. Ogni sera c’è il satsang e durante il giorno giriamo per Roma. È proprio come il nostro stile di vita nel Devon, solo che il paesaggio è cambiato.
Invitiamo Andrew a prendere un caffè con noi e lui accetta. Mi chiede di passare a prenderlo. Quindi, vestito con i miei abiti migliori, vado al suo appartamento. Alka, ora sua moglie, mi fa entrare e mi dice che Andrew è quasi pronto. Poi Andrew entra nella stanza, appena uscito dalla doccia, e inizia a vestirsi. Chiacchieriamo di tutto e, quando è pronto, prendiamo un autobus per andare al ristorante. Sull’autobus gli parlo della mia relazione con Sarah. In un certo senso sto cercando di ottenere la sua approvazione per la nostra relazione, ma lui è neutrale e non si sbilancia. Sono sollevato che Andrew almeno non disapprovi. E sono entusiasta di trascorrere questo momento privato con lui. Come sempre, è meraviglioso stare con lui.
Il satsang a Roma è un grande successo. Il salotto è molto più grande di quello di Amsterdam, ma è comunque troppo piccolo per le centocinquanta persone che cercano di stiparsi in ottanta metri quadrati. Siamo seduti sul pavimento, schiena contro schiena, e ascoltiamo attentamente Andrew. La temperatura nella stanza raggiunge livelli tropicali. Questa, per ora, è l’ultima occasione per partecipare al satsang in Europa. Andrew ha annunciato che il mese prossimo si trasferirà ad Amherst, nel Massachusetts. Non appena Andrew inizierà a tenere il satsang negli Stati Uniti, attirerà migliaia di persone in pochissimo tempo. Ne siamo tutti convinti. Allora potremmo ritrovarci tutti seduti in modo anonimo nell’ultima fila. Quindi ora è il momento di approfittare dell’attenzione che possiamo ancora ricevere da Andrew.
Mi siedo a gambe incrociate sul pavimento. Sono in estasi. Andrew racconta la sua storia con Poonjaji. Di fronte a un vasto pubblico ammirato, dice che Poonjaji gli ha detto che avrebbe rivoluzionato la gioventù occidentale! “Ti passo il testimone”, aveva detto Poonjaji. Andrew dice che chiunque lo desideri può seguirlo in America, dove insegnerà. Dal primo maggio in poi, tutti sono i benvenuti ad Amherst. Un’ondata di eccitazione attraversa la sala. Questo sarà il prossimo capitolo della rivoluzione! Lasceremo alle spalle le nostre vite in Europa e ci lanceremo nell’ignoto ad Amherst, bruciando insieme nel fuoco dell’illuminazione.
Fonte: Enlightenment Blues: My Years with an American Guru, by Andre van der Braak, 2003. Monkfish Book Publishing Company. (Informazioni sull’autore).
Nota del curatore: tempo permettendo e senza una cadenza di pubblicazione determinata, mettiamo mano alla narrazione di questa esperienza diretta di Andre van der Braak al seguito di un maestro: perché? Perché ha un valore universale, da un lato, e particolare dall’altro: ciò che Andre descrive è comune – per alcuni versi, non per tutti – a tante comunità, vie e percorsi in cui è presente un insegnante; dall’altro lato, perché parla anche di noi, dei trenta e più anni di insegnamento, di dinamiche relazionali, limiti e slanci. È, per noi, anche un guardarsi allo specchio e andare più a fondo in ciò che è stato e sulle ragioni per cui è accaduto.
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“C’è un senso di intimità indescrivibile tra di noi. Siamo una famiglia.”
Subito il pensiero alle esperienze dei nostri intensivi.